ควันไฟป่าอาจทำให้ฝนตกน้อยลงทางฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ

ในขณะที่ไฟป่าและคลื่นความร้อนสร้างความเครียดให้กับภาคตะวันตกของสหรัฐฯ ความกังวลเกี่ยวกับภัยแล้งก็เพิ่มสูงขึ้น ภูมิประเทศที่แห้งแล้งจะเผาไหม้ได้ง่ายกว่า และฝนสามารถช่วยดับไฟที่โหมกระหน่ำอยู่แล้วได้ แต่ควันไฟป่าอาจทำให้ฝนไม่ตกการศึกษาใหม่พบว่าอนุภาคขนาดเล็กในควันไฟป่าส่งผลต่อวิธีที่ละอองก่อตัวในเมฆ ซึ่งอาจส่งผลให้ฝนตกน้อยลงและสภาพอากาศที่แห้งรุนแรงขึ้นซึ่งเป็นเชื้อเพลิงในการเกิดไฟ เมื่อไฟป่าส่งควันขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ อนุภาคเล็กๆ จะลอยขึ้นไปด้วย หยดน้ำสามารถควบแน่นบนอนุภาคในก้อนเมฆ ไฟป่า ผู้เขียนงานวิจัยคาดว่าหยดน้ำที่ก่อตัวในก้อนเมฆจะเพิ่มมากขึ้นอันเป็นผลมาจากไฟป่า เนื่องจากมีอนุภาคจำนวนมากขึ้นทำให้เกิดหยดน้ำมากขึ้น แต่ความแตกต่างระหว่างเมฆควันและเมฆสะอาดนั้นยิ่งใหญ่กว่าที่คาดไว้ โดยเมฆควันมีปริมาณละอองมากกว่าเมฆสะอาดถึงห้าเท่า ละอองควันยังมีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของหยดดั้งเดิม ความแตกต่างของขนาดคือสิ่งที่สามารถหยุดหยดไม่ให้ตกลงมาได้ เนื่องจากละอองน้ำขนาดเล็กมีโอกาสน้อยที่จะเติบโตและตกลงมาเป็นฝนในที่สุด ไฟป่าในฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ อาจหมายถึงฝนตกน้อยลงในช่วงฤดูไฟป่า ตามการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร AGU Geophysical Research Letters ซึ่งเผยแพร่ผลกระทบสูงในระยะสั้น จัดรูปแบบรายงานโดยมีผลในทันทีซึ่งครอบคลุมวิทยาศาสตร์โลกและอวกาศทั้งหมด "เรารู้สึกประหลาดใจที่อนุภาคอินทรีย์หลักเหล่านี้มีประสิทธิภาพในการก่อตัวเป็นละอองเมฆและผลกระทบอย่างมากต่อไมโครฟิสิกส์ของเมฆ" ผู้เขียนนำ Cynthia Twohy นักวิทยาศาสตร์ด้านบรรยากาศจาก NorthWest Research Associates และ Scripps Institution of Oceanography กล่าว "ฉันเริ่มคิดว่า 'ผลกระทบระยะยาวของสิ่งนี้คืออะไร เรามีความแห้งแล้ง และเรามีไฟป่าจำนวนมาก และมันก็เพิ่มมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป เมฆมีบทบาทอย่างไรในภาพนี้'"