ยืนยันแล้ว: ระดับฮีเลียมในบรรยากาศกำลังเพิ่มสูงขึ้น

นักวิทยาศาสตร์จาก Scripps Institution of Oceanography ที่ UC San Diego ใช้เทคนิคที่ไม่เคยมีมาก่อนในการตรวจจับว่าระดับของฮีเลียมกำลังเพิ่มสูงขึ้นในชั้นบรรยากาศ แก้ไขปัญหาที่นักเคมีในชั้นบรรยากาศค้างคามานานหลายทศวรรษความอุดมสมบูรณ์ในบรรยากาศของไอโซโทป 4 ฮีเลียม (4He) เพิ่มขึ้นเนื่องจาก 4He ถูกปล่อยออกมาระหว่างการเผาไหม้และการสกัดเชื้อเพลิงฟอสซิล นักวิจัยรายงานว่ากำลังเพิ่มขึ้นในอัตราที่น้อยมาก แต่เป็นครั้งแรกที่สามารถวัดได้อย่างชัดเจน ไอโซโทป 4He เองไม่ได้เพิ่มปรากฏการณ์เรือนกระจกที่ทำให้โลกร้อนขึ้น แต่มาตรการของมันสามารถใช้เป็นเครื่องหมายทางอ้อมของการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล ชั้นบรรยากาศ การศึกษาที่ได้ รับการสนับสนุนจาก National Science Foundation ปรากฏอยู่ในวารสารNature Geoscience Benni Birner ผู้เขียนนำการศึกษา ซึ่งเป็นอดีตนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาและปัจจุบันเป็นนักวิจัยหลังปริญญาเอกที่ Scripps Institution of Oceanography ที่ UC San Diego กล่าวว่า "แรงจูงใจหลักคือการแก้ปัญหาความขัดแย้งที่มีมายาวนานในชุมชนวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับความเข้มข้นของฮีเลียมในชั้นบรรยากาศ ไอโซโทป 4He เกิดจากการสลายตัวของสารกัมมันตภาพรังสีในเปลือกโลก และสะสมอยู่ในแหล่งกักเก็บเดียวกันกับเชื้อเพลิงฟอสซิล โดยเฉพาะอย่างยิ่งก๊าซธรรมชาติ ในระหว่างการสกัดและการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล 4He จะถูกปล่อยออกมาโดยบังเอิญ ซึ่งเป็นอีกวิธีหนึ่งในการประเมินขนาดของกิจกรรมทางอุตสาหกรรม ความก้าวหน้าของการศึกษานี้อยู่ในเทคนิคที่ทีม Scripps Oceanography ใช้ในการวัดปริมาณฮีเลียมในชั้นบรรยากาศ นักธรณีวิทยา Birner และ Scripps Jeff Severinghaus, Bill Paplawsky และ Ralph Keeling ได้สร้างวิธีการที่แม่นยำในการเปรียบเทียบไอโซโทป 4He กับระดับของก๊าซไนโตรเจนในบรรยากาศทั่วไป เนื่องจากระดับไนโตรเจนในบรรยากาศคงที่ การเพิ่มขึ้นของ He/N2 จึงบ่งบอกถึงอัตราการสะสม 4He ในบรรยากาศ ผู้ร่วมเขียนการศึกษาและนักธรณีวิทยาธรณีศาสตร์สมุทรศาสตร์ Scripps Ralph Keeling ผู้ดูแลการวัดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่มีชื่อเสียงซึ่งรู้จักกันในชื่อ Keeling Curve อธิบายการศึกษาว่าเป็น "ผลงานชิ้นเอกของธรณีเคมีพื้นฐาน" แม้ว่าฮีเลียมจะค่อนข้างง่ายสำหรับนักวิทยาศาสตร์ในการตรวจจับตัวอย่างอากาศ โดยปัจจุบันอยู่ที่ระดับ 5 ส่วนในอากาศ 1 ล้านส่วน แต่ก็ยังไม่มีใครทำงานเพื่อตรวจวัดมันอย่างระมัดระวังเพียงพอที่จะสังเกตการเพิ่มขึ้นของชั้นบรรยากาศ เขากล่าว