เราสามารถสร้างรถยนต์จากกากน้ำมันได้หรือไม่?

ในขณะที่โลกกำลังดิ้นรนเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพของรถยนต์และยานพาหนะอื่นๆ เพื่อลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกและปรับปรุงช่วงของรถยนต์ไฟฟ้า การค้นหาวัสดุที่เบากว่าที่เคยและแข็งแกร่งพอที่จะใช้ในตัวถังรถยนต์ วัสดุน้ำหนักเบาทำจากคาร์บอนไฟเบอร์ ปิโตรเลียม คล้ายกับวัสดุที่ใช้สำหรับไม้เทนนิสและจักรยานบางรุ่น ผสมผสานความแข็งแกร่งที่โดดเด่นเข้ากับน้ำหนักที่เบา แต่สิ่งเหล่านี้มีราคาแพงกว่าในการผลิตเมื่อเทียบกับส่วนประกอบโครงสร้างที่ทำจากเหล็กหรืออะลูมิเนียม ตอนนี้ นักวิจัยจาก MIT และที่อื่น ๆ ได้คิดค้นวิธีการสร้างเส้นใยที่มีน้ำหนักเบาเหล่านี้จากวัตถุดิบตั้งต้นที่มีราคาถูกมาก: ของเสียที่หนักและเละเทะที่เหลือจากการกลั่นน้ำมัน ซึ่งเป็นวัสดุที่โรงกลั่นในปัจจุบันจัดหาให้สำหรับการใช้งานที่มีมูลค่าต่ำ เช่น ยางมะตอยหรือกลายเป็นของเสียในที่สุด คาร์บอนไฟเบอร์ชนิดใหม่นี้ไม่เพียงแต่มีราคาถูกเท่านั้น แต่ยังให้ข้อได้เปรียบเหนือวัสดุคาร์บอนไฟเบอร์แบบดั้งเดิมเนื่องจากสามารถรับแรงอัดได้ ซึ่งหมายความว่าสามารถใช้กับงานรับน้ำหนักได้ กระบวนการใหม่นี้ได้อธิบายไว้ในวารสารScience Advancesในรายงานของนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา Asmita Jana นักวิทยาศาสตร์การวิจัย Nicola Ferralis ศาสตราจารย์ Jeffrey Grossman และอีก 5 คนที่ MIT, Western Research Institute ในไวโอมิง และ Oak Ridge National Laboratory ในเทนเนสซี การวิจัยเริ่มขึ้นเมื่อสี่ปีที่แล้วเพื่อตอบสนองคำขอจากกระทรวงพลังงาน ซึ่งกำลังหาวิธีทำให้รถยนต์มีประสิทธิภาพมากขึ้นและลดการใช้เชื้อเพลิงโดยการลดน้ำหนักโดยรวม "ถ้าคุณดูรถรุ่นเดียวกันตอนนี้ เทียบกับเมื่อ 30 ปีที่แล้ว มันหนักกว่าอย่างเห็นได้ชัด" Ferralis กล่าว "น้ำหนักของรถยนต์เพิ่มขึ้นมากกว่า 15 เปอร์เซ็นต์ในประเภทเดียวกัน"