การรับรู้กลิ่นเป็นระบบเตือนที่รวดเร็วที่สุดของเรา

อวัยวะรับกลิ่นใช้พื้นที่ประมาณร้อยละ 5 ของสมองมนุษย์ และทำให้เราสามารถแยกแยะกลิ่นต่างๆ ได้หลายล้านกลิ่น ส่วนใหญ่ของกลิ่นเหล่านี้เกี่ยวข้องกับภัยคุกคามต่อสุขภาพและการอยู่รอดของเรา เช่น กลิ่นของสารเคมีและอาหารเน่าเสีย สัญญาณกลิ่นจะไปถึงสมองภายใน 100 ถึง 150 มิลลิวินาทีหลังจากหายใจเข้าทางจมูก ความอยู่รอดของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดขึ้นอยู่กับความสามารถในการหลีกเลี่ยงอันตรายและแสวงหารางวัล ในมนุษย์ ความรู้สึกในการดมกลิ่นมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการตรวจจับและตอบสนองต่อสิ่งเร้าที่อาจเป็นอันตราย เป็นเรื่องลึกลับมานานแล้วว่ากลไกทางประสาทเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนกลิ่นที่ไม่พึงประสงค์ให้เป็นพฤติกรรมหลีกเลี่ยงในมนุษย์ เหตุผลประการหนึ่งคือการขาดวิธีการที่ไม่รุกรานในการวัดสัญญาณจาก olfactory bulb ซึ่งเป็นส่วนแรกของ rhinencephalon (ตามตัวอักษร "สมองจมูก") ที่มีการเชื่อมต่อโดยตรง (monosynaptic) กับส่วนกลางที่สำคัญของระบบประสาทที่ช่วย เราตรวจจับและจดจำสถานการณ์และสารที่คุกคามและเป็นอันตราย กลิ่น ขณะนี้ นักวิจัยจาก Karolinska Institutet ได้พัฒนาวิธีการที่ทำให้สามารถตรวจวัดสัญญาณจากหลอดรับกลิ่นของมนุษย์ได้เป็นครั้งแรก ซึ่งทำหน้าที่ประมวลผลกลิ่นและในที่สุดก็สามารถส่งสัญญาณไปยังส่วนต่างๆ ของสมองที่ควบคุมการเคลื่อนไหวและพฤติกรรมการหลีกเลี่ยง ผลลัพธ์ของพวกเขาขึ้นอยู่กับการทดลอง 3 รายการที่ผู้เข้าร่วมถูกขอให้ให้คะแนนประสบการณ์ของพวกเขาเกี่ยวกับกลิ่นที่แตกต่างกัน 6 กลิ่น บางส่วนเป็นบวก บางส่วนเป็นลบ ในขณะที่วัดกิจกรรมทางสรีรวิทยาของหลอดรับกลิ่นเมื่อตอบสนองต่อกลิ่นแต่ละกลิ่น Johan Lundström ผู้เขียนคนสุดท้ายของการศึกษานี้ กล่าวว่า "เห็นได้ชัดว่าหลอดไฟมีปฏิกิริยาเฉพาะและรวดเร็วต่อกลิ่นเชิงลบ และส่งสัญญาณโดยตรงไปยังเยื่อหุ้มสมองภายในประมาณ 300 มิลลิวินาที" Johan Lundström ผู้เขียนคนสุดท้ายของการศึกษากล่าว "สัญญาณทำให้คนเอนหลังโดยไม่รู้ตัวและออกห่างจากแหล่งที่มาของกลิ่น" เขาพูดต่อ: "ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าประสาทรับกลิ่นของเรามีความสำคัญต่อความสามารถของเราในการตรวจจับอันตรายในบริเวณใกล้เคียง และความสามารถส่วนใหญ่นี้จะเกิดขึ้นโดยไม่รู้ตัวมากกว่าการตอบสนองต่ออันตรายที่เกิดจากประสาทสัมผัสในการมองเห็นและการได้ยินของเรา" การศึกษาได้รับการสนับสนุนทางการเงินจากมูลนิธิคนุตและอลิซ วอลเลนเบิร์ก สถาบันแห่งชาติด้านคนหูหนวกและความผิดปกติในการสื่อสารอื่นๆ และสภาวิจัยแห่งสวีเดน ไม่มีรายงานความขัดแย้งทางผลประโยชน์