มนุษย์มีส่วนทำให้เกิดคราบน้ำมันกว่า 90% ของโลก

งานวิจัยของพวกเขาซึ่งตีพิมพ์ในนิตยสาร Scienceเป็นการปรับปรุงครั้งสำคัญจากการตรวจสอบมลพิษน้ำมันทางทะเลครั้งก่อน ซึ่งประเมินว่าประมาณครึ่งหนึ่งมาจากแหล่งของมนุษย์และครึ่งหนึ่งมาจากแหล่งธรรมชาติ "สิ่งที่น่าสนใจเกี่ยวกับผลลัพธ์เหล่านี้คือความถี่ที่เราตรวจพบคราบน้ำมันที่ลอยอยู่เหล่านี้ จากการปล่อยขนาดเล็ก จากเรือ จากท่อ จากแหล่งธรรมชาติ เช่น รอยซึมในพื้นมหาสมุทร และจากพื้นที่ที่อุตสาหกรรมหรือประชากรกำลังไหลบ่า ที่มีน้ำมันลอยอยู่” Ian MacDonald ศาสตราจารย์ภาควิชา Earth, Ocean and Atmospheric Science แห่ง Florida State University และผู้ร่วมเขียนบทความกล่าว คราบน้ำมันเป็นชั้นน้ำมันบางๆ บนพื้นผิวมหาสมุทร การรั่วไหลของน้ำมันจำนวนมากสามารถทำให้เกิดสิ่งเหล่านี้ได้ น้ำมัน แต่ก็ยังเกิดจากกิจกรรมของมนุษย์และแหล่งธรรมชาติอย่างกว้างขวางและต่อเนื่อง หย่อมน้ำมันที่มีอายุสั้นเหล่านี้เคลื่อนที่ไปมาอย่างต่อเนื่องโดยลมและกระแสน้ำ ในขณะที่คลื่นกำลังแยกมันออกจากกัน ทำให้การสืบสวนเป็นเรื่องที่ท้าทาย ทีมวิจัยใช้ปัญญาประดิษฐ์ในการค้นหาและวิเคราะห์ภาพถ่ายเรดาร์ดาวเทียมมากกว่า 560,000 ภาพที่รวบรวมระหว่างปี 2557-2562 ทำให้สามารถระบุตำแหน่ง ขอบเขต และแหล่งที่มาที่เป็นไปได้ของมลพิษน้ำมันเรื้อรัง แม้แต่น้ำมันในปริมาณเล็กน้อยก็สามารถส่งผลกระทบอย่างมากต่อแพลงก์ตอนที่เป็นฐานของระบบอาหารในมหาสมุทร สัตว์ทะเลอื่นๆ เช่น วาฬและเต่าทะเล ได้รับอันตรายเมื่อสัมผัสน้ำมันขณะที่ขึ้นมาหายใจ Yongxue Liu ศาสตราจารย์จาก School of Geographic and Oceanographic Science ของมหาวิทยาลัยหนานจิงและผู้เขียนที่เกี่ยวข้องกล่าวว่า "เทคโนโลยีดาวเทียมช่วยตรวจสอบมลพิษน้ำมันในมหาสมุทรได้ดีขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในน่านน้ำที่มนุษย์เฝ้าระวังได้ยาก" "ภาพรวมทั่วโลกสามารถช่วยมุ่งเน้นการควบคุมและการบังคับใช้เพื่อลดมลพิษจากน้ำมัน" ประสิทธิภาพของภาพถ่ายดาวเทียมช่วยแก้ปัญหาที่เป็นไปได้ นักวิจัยพบคราบน้ำมันใกล้แนวชายฝั่งมากที่สุด ประมาณครึ่งหนึ่งของคราบน้ำมันอยู่ห่างจากชายฝั่งไม่เกิน 25 ไมล์ และ 90% อยู่ในระยะ 100 ไมล์ นักวิจัยพบว่าคราบน้ำมันในอ่าวเม็กซิโกค่อนข้างน้อยเมื่อเทียบกับที่อื่นๆ ในโลก ซึ่งบ่งชี้ว่ากฎระเบียบและการบังคับใช้ของรัฐบาล รวมถึงการปฏิบัติตามกฎระเบียบจากผู้ให้บริการแท่นขุดเจาะน้ำมันในน่านน้ำของสหรัฐฯ ช่วยลดการรั่วไหล “หากเราสามารถนำบทเรียนเหล่านั้นไปใช้ในสถานที่ต่างๆ ทั่วโลก ซึ่งเราพบเห็นคราบน้ำมันเข้มข้นสูง เราก็สามารถปรับปรุงสถานการณ์ได้” แมคโดนัลด์กล่าว